我们人类的学习途径与方式有很多，按照来源，可以分为从自己学习和向他人学习两大类。从自己学习的主要方法就是复盘，因为自己过去经历的事件是成人获取信息、对信息进行加工与处理的主要途径。其他的方式与来源可能还包括顿悟、创新性的涌现（如U型理论）等。向他人学习也比较普遍，大家都比较熟悉，如前人总结出来的教科书、案例或经验教训，以及标杆学习（benchmarking）等。

组织学习大师彼得·圣吉（Peter M. Senge）曾讲过，从本质上看，我们人类只能通过“试错法”（try-error）进行学习。大卫·库伯（David Kolb）提出的“经验学习”模型也是成人学习领域最主要的基础理论之一。虽然按照麻省理工学院奥托·夏默（Otto Scharmer）博士的说法，仅仅向过去学习是不够的，我们还需要向正在涌现的未来学习（参见他提出的“U型理论”），但不可否认的是，成年人最主要的学习来源仍是过去的经验，而复盘就是从自己过去的经验中进行学习的结构化方法。

复盘的本质是从过去经验中学习，但大家对“什么是学习”仍存在诸多理解上的差异，有的认为获取一些知识或信息就是学习，有的甚至将培训、听讲等具体形式看成是学习。

在哈尔滨众森管理咨询公司看来，所谓学习，指的是获得一些启发、见解，提升自己的见识和能力，从而提高个人的有效行动能力。正如人们常说的“实践是检验真理的唯一标准”，只有落实到行动上，让自己的行动更为有效（绩效得以改进），才是学习的出发点和落脚点，是学习的根本目的。在这方面，复盘也要注重行动的改进，不能仅仅明白了“这样做不对”就完了，也不能只是做了一些所谓的“推演”、假设就完事大吉，必须跟进、落实，看看后续的行动是否更加有效。这才是检验复盘质量的关键要素。