科学管理的中心问题是提高劳动生产率。如何提高劳动生产率？泰勒认为关键在于通过管理把人的能力和动力充分地发挥出来。

泰勒认为，要提高人的能力，需要做到四点： 一是把好入口关，挑选“第一流工人”；二是合适配置。基本原则是使工人的能力同工作相适应，企业管理当局的责任在于为雇员找到最合适的工作，做到人尽其才；三是开展培训；四是研究提高效率的方法。这些方法包括工作标准化、工时研究和动作研究。泰勒认为，科学管理的重要措施就是实行工具标准化、操作标准化、劳动动作标准化、劳动环境标准化等标准化管理。只有实行标准化，才能使工人使用更有效的工具，采用更有效的工作方法，从而达到提高劳动生产率的目的。同时，要对工人操作的每一个动作进行科学研究，以形成标准的作业方法。在动作分解与作业分析的基础上进一步观察和分析工人完成每项动作所需要的时间，为标准作业的方法制定标准的作业时间。

泰勒认为，原有的工资制度存在严重的缺陷，工资的标准是以职务和岗位为依据的，这样就产生了两大消极后果：一方面是同一职务和岗位上的人产生平均主义，另一方面打击了其他努力工作的人的积极性。他说：“就算最有进取心的工人，不久也会发现努力工作对他没有好处，最好的办法是尽量减少做工而仍能保持他的地位。”这就不可避免地将大家的工作拖到中等以下的水平。泰勒发现，传统的计件工资制使工人在一定范围内可以多干多得，但工人很快就发现，当他们普遍提高劳动生产率后，资本家就提高工作标准、降低工资率。因此，工人则会控制工作速度，使他们的收入不超过某一个工资率。因为工人知道，一旦他们的工作速度超过了这个数量，计件工资迟早会降低。

泰勒在仔细研究这种工人“磨洋工”的情况后，强调要在工时和动作研究的基础上制定出有科学依据的工人的“合理的日工作量”，实行工作定额，依据劳动结果与工作定额的关系，使工人的贡献大小与报酬高低紧密挂钩，实行差别计件工资制，以此调动工人的劳动积极性。其主要内容有以下几个方面。

一是设立专门的制定定额部门。其主要任务是通过对计件和工时的研究， 进行科学的测量和计算，以确定合理的劳动定额和恰当的工资率，改变过去那种以估计和经验为依据的定额确定方法。

二是工资支付的对象是工人，不是职位和工种，对每个人在出勤率、诚实、快捷、技能及准确程度方面做出系统而详细的记录，再根据这些记录不断调整其工资水平。

三是制定差别工资率。按照工人是否完成定额而采用不同的工资率。如果工人能够保质保量地完成定额，就按高的工资率付酬，以资鼓励；如果工人的生产没有达到定额就将全部工作量按低的工资率付给，并给予警告，如不改进就要被解雇。

泰勒的差别计件工资制能更加公平地对待工人，真正做到多劳多得，有利于充分发挥个人积极性，有利于提高劳动生产率，能够真正实现“高工资和低劳动成本”。同时这种制度能够迅速地清除所有低能的工人，吸收适合的工人来工作。因为只有真正好的工人才能做到又快又准确，可以取得高工资率。泰勒认为这是实行差别计件工资制最大的优点。他说：“制度（差别计件工资制）对工人士气影响的效果是显著的。当工人们感觉受到公正的待遇时，就会更加英勇、更加坦率和更加诚实，他们会更加愉快地工作，在工人之间和工人与雇主之间建立互相帮助的关系。”