“现代科学管理之父”弗雷德里克·温斯洛·泰勒（下称“泰勒”）在《科学管理原理》一书中主张将管理者与非管理者区分开来：管理者需要预先制定任务计划并实施计划，要告诉员工每项任务要做什么、如何做以及何时完成。

哈尔滨众森企业管理咨询公司认为，非管理者则要消除一切虚假的、慢的和无用的动作，按部就班地完成任务。将泰勒理论变得具有实质意义的举动发生在福特汽车生产线上，福特T型车的生产过程被分解为84个步骤，并将底盘配装流程从12个小时30分钟的时间减少到2个小时40分钟。泰勒理论影响至今，但这套管理思路的运转以“剥夺”员工思考能力、主观能动性为前提。

反过来讲，员工的无能，要求管理者必须全知全能。显然，任何管理者也做不到。除非市场环境极度友好，几乎不存在竞争。福特汽车就是那个特定时间点下的幸运儿。早期的管理者做决策通常与真实市场需求无关（事实上今天同样如此），比如福特在1913~1918年期间卖出了全美数量最多的黑色款T型车，却不是因为车主喜欢，而是黑色漆干得快，可以第一时间上市。

随着市场竞争加剧，福特风光不再。失去市场信任的福特随后在员工工资上做文章，他们把计件工资的单件工资调低，或是延长工作时长，引得工人闹罢工。这大概可算作历史上第一次由KPI引起的罢工。