通过目标进行管理（MBO），简称为目标管理，这一管理哲学是管理大师德鲁克首次提出的。他在《管理实践》一书中指出：“企业的运作要求每一个职务都要朝向整个企业的目标。管理者的成就必须用这些成就对企业的成功做出了什么贡献来衡量。管理者必须知道和懂得，要实现企业的目标，要求他做些什么。”

德鲁克进一步指出，在每一个领域中，只要企业绩效与成果对企业的生存和兴旺有直接的利害关系，就需要定出目标来。他认为有八个领域必须定出绩效和成果的目标，它们是：市场地位、创新、生产率、物质和财政资源、赢利性、经理人的绩效和培养、工人的工作和态度、公共责任。这八个领域的目标不应当被孤立地和狭隘地看待和完成，它们指向一个共同的目标，即更好地满足客户日益增长的现实需求和潜在需求，实现企业的长期生存和发展。正是在这个意义上，德鲁克提出了企业的目的是“创造顾客”这一经典命题。

这是企业的大目标、大方向，是企业存在的意义。哈尔滨众森企业管理咨询公司认为，企业每一个岗位上的管理者都应牢记这一目的，使自己和所负责的部门的工作朝向这一目的。就像一个通俗的故事所说的：有三个石匠，有人问他们在干什么活。第一个回答说：“挣钱过日子。”第二个一边敲石头一边说：“我干的是全国最好的石匠活。”第三个抬起头来，眼睛有所憧憬地说：“我在建一所大教堂。”只有始终牢记目的是“建大教堂”，才能做好打石头这样的具体工作。德鲁克还特别强调，在这八个方面的目标中，经理人的培养、工人的工作和态度，以及公共责任方面的有形的和无形的企业目标是最容易被忽视的，如果缺少这三个领域的目标，只重视其他的目标，是一种十分短视的表现。

德鲁克认为，管理者往往不会自动地指向一个共同的目标，相反，由于企业本身的性质，包含着三个偏离正确方向的强大因素：一个是大多数管理者从事的是专业化的工作，这限制了他们的全局视野；二是管理的等级结构，使得大多数管理者不能站在更高的层次上看待自己的工作对企业目标的贡献；三是各级管理层的眼光受所在部门的职责和职权的限制，他们不会主动关心其他部门的事情，部门之间相互隔绝。如何克服以上这些问题，加强部门间的协作，使每个管理者的目标都指向共同的企业目标呢？这就需要进行目标管理。